Cuerpo esbelto, algo comprimido por los lados, cubierto de escamas muy pequeñas
Cabeza ancha y deprimida. Boca grande, terminal, con mandíbula inferior protuberante; dientes viliformes en quijadas así como en paladar y lengua
Escamas pequeñas, insertas en piel gruesa, línea lateral ligeramente curvada anteriormente
Primera aleta dorsal con espinas cortas y aisladas, normalmente VIII (pueden ser entre 7 y 9, cada una deprimida en un surco, no conectadas por una membrana) + 26-33
Anal II-III + 22-28. Aleta caudal semilunar en adultos. Aletas pectorales puntiagudas, que se hacen más curvas con la edad
Coloración dorsal café oscuro, café pálido en los costados y blanca en zona ventral; línea negra lateral del ancho del ojo, se extiende desde la boca hasta la base de la aleta caudal, bordeada por arriba y abajo por bandas más pálidas, debajo de ella se extiende una banda más angosta y obscura
Banda lateral muy pronunciada en los juveniles, que tiende a obscurecerse en los adultos.